মোঃ মাইদুল ইসলাম, ঢাকা প্রতিনিধি: বাংলাদেশ সরকার ২০২৩-২৪ অর্থবছরের বাজেট ১লা জুন ২০২৩ তারিখে সংসদে পেশ করেছে। বাজেটের একটি গুরুত্বপূর্ণ বিধান হল ট্যাক্স রিটার্নের প্রমাণ জমা দেওয়ার পাশাপাশি ন্যূনতম আয়কর প্রদানের প্রয়োজনীয়তা। তাদের আয় করযোগ্য আয়ের কম হলেও ৩৮ ধরনের সরকারি সেবা নিতে ২ হাজার টাকা। ৩৮ টি পরিষেবার মধ্যে রয়েছে ৫ লাখ টাকার বেশি ঋণ চাওয়া থেকে শুরু করে ট্রেড লাইসেন্স অর্জন, পেশাদার সদস্যপদ নবায়ন, শেয়ার্ড অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে অংশগ্রহণ এবং জাতীয় নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা ইত্যাদি। উপরে উল্লিখিত পরিষেবাগুলি পেতে জনগণকে ন্যূনতম ২ হাজার টাকা রিটার্ন জমা দেওয়ার প্রমাণ দেখাতে হবে।
এটি মৌলিক প্রশ্ন উত্থাপন করেছে যে জাতীয় নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সহ নির্দিষ্ট সরকারী পরিষেবা পাওয়ার জন্য তাদের আয় প্রান্তিক স্তরের নীচে থাকা সত্ত্বেও নাগরিকদের রিটার্ন দাখিল করা এবং ন্যূনতম কর দেওয়ার দাবি করা সরকারের পক্ষে নৈতিক কিনা। এই বিধানটি সম্ভাব্য প্রার্থীদের উপর একটি অযৌক্তিক বোঝা এবং সীমাবদ্ধতা আরোপ করতে পারে যারা নির্দিষ্ট বছরে ন্যূনতম ২ হাজার টাকা কর দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন না।
বাজেটে উল্লিখিত ৩৮ টি সরকারি পরিষেবাকে বিস্তৃতভাবে দুটি গ্রুপে ভাগ করা যেতে পারে: কল্যাণ-ভিত্তিক পরিষেবা এবং অধিকার-ভিত্তিক পরিষেবা। যদিও কল্যাণ-ভিত্তিক পরিষেবাগুলির লক্ষ্য জনসংখ্যার সামগ্রিক মঙ্গলকে উন্নত করা এবং বিবেচনাধীন (সম্পদ প্রাপ্যতার উপর নির্ভর করে), অধিকার-ভিত্তিক পরিষেবাগুলি একটি নাগরিকের মৌলিক অধিকার যা সংবিধান দ্বারা স্বীকৃত এবং সুরক্ষিত। এটা গুরুত্বপূর্ণ যে সরকার বৈষম্য ছাড়াই নাগরিকদের অধিকার রক্ষা করে এবং সমুন্নত রাখে।
এই বাজেটের বিতর্কিত বিষয়গুলির মধ্যে একটি হল এটি নাগরিকদের মৌলিক অধিকারগুলির একটিকে স্পর্শ করে: জাতীয় নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার অধিকার। একজন প্রতিযোগী হওয়ার অধিকার নাগরিকদের দেওয়া একটি সাংবিধানিক বিশেষাধিকার এবং আইনগত শর্ত পূরণকারী প্রত্যেক নাগরিকের পাবলিক অফিসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ রয়েছে। এটি গণতন্ত্রের একটি অপরিহার্য উপাদান, যা বাংলাদেশের সর্বোচ্চ আইন এবং সংবিধান দ্বারা সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে।
গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশ সংবিধানের ৬৬ অনুচ্ছেদে জাতীয় নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্যতা ও অযোগ্যতা নির্ধারণ করা হয়েছে। অনুচ্ছেদ ৬৬ অনুসারে, একজন ব্যক্তি সংসদ সদস্য হিসাবে নির্বাচনের জন্য বা হওয়ার জন্য অযোগ্য, যদি (১) তিনি একটি উপযুক্ত আদালত কর্তৃক অস্বাস্থ্যকর মনের বলে ঘোষণা করা হয়, (২) তিনি দায়মুক্ত হন দেউলিয়া, (৩) তিনি একটি বিদেশী রাষ্ট্রের নাগরিকত্ব অর্জন করেন বা নিশ্চিত করেন বা আনুগত্য স্বীকার করেন, বা (৪) তিনি নৈতিক স্খলন জড়িত একটি ফৌজদারি অপরাধের জন্য দোষী সাব্যস্ত হন এবং একটি মেয়াদ না হলে দুই বছর বা তার বেশি কারাদণ্ড ভোগ করেন তার মুক্তির পর থেকে পাঁচ বছর অতিবাহিত হয়েছে, (৫) s/তিনি প্রজাতন্ত্রের চাকরিতে লাভের পদে রয়েছেন বা (৬) গুলি/তিনি কোনও আইন দ্বারা বা তার অধীনে এই জাতীয় নির্বাচনের জন্য অযোগ্য হয়েছেন৷
বাংলাদেশে জাতীয় নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্যতার মানদণ্ড আরও বিশদভাবে বর্ণনা করা হয়েছে গণপ্রতিনিধিত্ব আদেশ (RPO) 1972 দ্বারা, যা সংবিধানের অধীনে প্রণীত একটি অধস্তন আইন। আরপিও 1972 অনুসারে, একজন ব্যক্তি সংসদ সদস্য হিসাবে মনোনীত বা নির্বাচিত হওয়ার অযোগ্য বলে বিবেচিত হবেন যদি তিনি/তিনি আয়কর রিটার্ন জমা দিতে ব্যর্থ হন বা বছরের অব্যবহিত পূর্ববর্তী পাঁচ বছরের যে কোনও আইন অনুসারে আয়কর দিতে ব্যর্থ হন। যেখানে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। আরপিও (যদিও আরপিও সাংবিধানিক চেতনার বিরুদ্ধে যেতে পারে না) অনুসারে, ব্যক্তিকে আয়কর রিটার্ন দাখিল করতে হবে, তবে তার আয় আয়কর থ্রেশহোল্ডের নীচে হলেও ন্যূনতম কর দিতে হবে না।
বাজেটে এই নতুন বিধান নিয়ে ব্যাপক আলোচনা-সমালোচনা হয়েছে। যদিও সরকারি পরিষেবা প্রদানের জন্য সরকারের রাজস্বের প্রয়োজন, সাংবিধানিকভাবে বাধ্যতামূলক পরিষেবাগুলি অ্যাক্সেস করার শর্ত হিসাবে ন্যূনতম কর আরোপ করা গুরুতর উদ্বেগ তৈরি করেছে। একটি ন্যূনতম কর, আয়ের স্তর নির্বিশেষে, প্রকৃতিতে পশ্চাদপসরণকারী কারণ এটি অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে নিম্ন আয়ের ব্যক্তিদের প্রভাবিত করে এবং কর প্রদানের ক্ষমতা লঙ্ঘন করে। এটি তাদের উপর একটি অতিরিক্ত আর্থিক বোঝা চাপিয়ে দেয় যারা ইতিমধ্যেই তাদের মৌলিক চাহিদা পূরণের জন্য সংগ্রাম করছে এবং সম্ভাব্যভাবে তাদের জাতীয় ও স্থানীয় অফিসের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো মৌলিক সরকারি পরিষেবাগুলি অ্যাক্সেস থেকে বঞ্চিত করতে পারে। এটি একটি অন্তর্ভুক্তিমূলক এবং ন্যায়সঙ্গত সমাজের উন্নয়নের বাংলাদেশের সামগ্রিক উন্নয়ন দৃষ্টিভঙ্গির বিরুদ্ধেও যায়।
যদিও একটি জাতীয় নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য আইনি প্রয়োজনীয়তা দেশের পরিস্থিতি এবং অফিসের ধরনের উপর নির্ভর করে পরিবর্তিত হতে পারে, তবে সেগুলি দেশের সাংবিধানিক চেতনার উপর ভিত্তি করে হওয়া উচিত। একজন ব্যক্তির করযোগ্য আয় না থাকা সত্ত্বেও একটি ন্যূনতম কর প্রদানের প্রয়োজনীয়তা উন্নত এবং উন্নয়নশীল উভয় দেশেই একটি বিরল ঘটনা। যদিও বিভিন্ন দেশে জাতীয় নির্বাচনে প্রার্থীতার জন্য বিভিন্ন প্রয়োজনীয়তা রয়েছে, সেখানে ট্যাক্স রিটার্নের প্রমাণ দাবি করার কোন ব্যাপক প্রথা নেই। জাতীয় নির্বাচনে প্রার্থীতা। প্রার্থীদের আর্থিক স্বার্থ বা আয়ের উত্স প্রকাশ করতে হতে পারে তবে প্রার্থীতার জন্য ন্যূনতম কর দিতে হবে না। বাংলাদেশের সংবিধানের প্রতিষ্ঠাতারা জনগণের মূল্যকে স্বীকৃতি দিয়েছেন।
তাই নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার অধিকার শুধু ধনী ব্যক্তিদের মধ্যে সীমাবদ্ধ বা সীমাবদ্ধ থাকা উচিত নয়। তাই জাতীয় ও স্থানীয় নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য ন্যূনতম দুই হাজার টাকা কর প্রদানের কঠোর বিধান অবিলম্বে প্রত্যাহার করতে হবে।
লেখক, ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি অফ বিজনেস এগ্রিকালচার অ্যান্ড টেকনোলজি (আইইউবিএটি) অর্থনীতি বিভাগের অধ্যাপক।