হাকিকুল ইসলাম খোকন, প্রতিনিধি আমেরিকাঃ নিউইয়র্ক সিটির ১১০তম মেয়র হিসেবে এরিক অ্যাডামস্ তার দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকেই শহরকে একটি অপরাধমুক্ত, নিরাপদ, পরিচ্ছন্ন ও সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনের লক্ষ্যে কাজ করে যাচ্ছেন।
২০২৪ সালও তার ব্যতিক্রম ছিল না। এ বছর অপরাধের হার কমেছে, কর্মজীবী নিউইয়র্কবাসীর পকেটে তাদের প্রাপ্য ডলার ফিরে এসেছে, চাকরির বাজারে স্বাচ্ছন্দ ফিরে এসেছে এবং শহরের ছোট ব্যবসায়সহ সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন নির্মাণের রেকর্ড গড়েছে।
বছরের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে সোমবার (২৩ ডিসেম্বর) কমিউনিটি অপ:এড-এ এসব বিষয়ই তুলে ধরেন নিউইয়র্ক সিটির মেয়র এরিক অ্যাডামস্।
শহরের পরিশ্রমী পুলিশ কর্মকর্তাদের ধন্যবাদ জানিয়ে অ্যাডামস্ বলেন, ‘নিউইয়র্ক এখনও আমেরিকার সবচেয়ে নিরাপদ বড় শহর হিসেবে রয়েছে। আমরা দেখতে পাচ্ছি, এ শহরে সামগ্রিক অপরাধের হার কমেছে; এই বছরে গুলিবর্ষণ, হত্যাকাণ্ড ও ট্রানজিট অপরাধের হার ছয় শতাংশেরও বেশি কমেছে। আমরা আমাদের রাস্তায় আরও পুলিশ কর্মকর্তা মোতায়েন করতে সক্ষম হয়েছি এবং হাজার হাজার অবৈধ বন্দুক, মোপেড এবং এটিভি জব্দ করেছি। ২০২৪ সালে আমরা ছয় হাজারের বেশি অবৈধ বন্দুক জব্দ করেছি, যা জানুয়ারি ২০২২ থেকে মোট ১৯ হাজার ৬০০টি বন্দুক অপসারণের রেকর্ড। আমরা গাড়ি চুরির বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিয়েছি এবং টানা ১২ মাস ধরে এসব অপরাধ হ্রাস নিশ্চিত করেছি।’
অ্যাডামস প্রশাসন দ্বারা ২০২৩ সালে ‘চার্জ সেফ, রাইড সেফ’ পরিকল্পনাটি প্রবর্তনের পর থেকে লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারি থেকে সৃষ্ট অগ্নিকাণ্ডে মৃত্যুর হার ৭২ শতাংশ কমেছে। ‘অপারেশন প্যাডলক টু প্রোটেক্ট’ উদ্যোগের মাধ্যমে এক হাজার ৩০০’-এর বেশি অবৈধ গাঁজা ও ধূমপান দোকান বন্ধ করা হয়েছে। যুব সমাজকে নিরাপদ ও সুস্থ রাখতে প্রশাসনের উদ্দোগে ‘টিনস্পেস’’-এর মাধ্যমে ১৬ হাজার কিশোর-কিশোরীকে (প্রধানত অবহেলিত এলাকায়) বিনামূল্যে ভার্চুয়াল থেরাপি দেয়া হয়েছে এবং প্রধান সামাজিক মিডিয়া প্ল্যাটফর্মের মালিক কোম্পানিগুলোর বিরুদ্ধেও মামলা করা হয়েছে। কারণ, তারা যুব মানসিক স্বাস্থ্য সংকটকে উসকে দেওয়ার জন্য দায়বদ্ধ। ২০২৪-এই বছর শুধু একটি নিরাপদ শহর নয়, বরং আরও সাশ্রয়ী একটি শহর গড়ার উপরও মনোযোগ দিয়েছে অ্যাডামস্ প্রশাসন।
এরিক অ্যাডামস্ বলেন, ‘সাশ্রয়ীতা মানে শহরবাসীর জন্য খরচ মেটাতে প্রয়োজনীয় সম্পদ ও সুবিধা থাকা। আমরা নিউইয়র্কবাসীর অর্থ সাশ্রয়ে সহায়তা করতে ফেডারেল, স্টেট ও স্থানীয় পর্যায়ের অসংখ্য প্রোগ্রামের সাথে তাদের সংযোগ করতে ‘মানি ইন ইয়োর পকেট’ উদ্যোগ চালু করেছি। শিশু যত্নের খরচ কমানোর সাফল্যের ভিত্তিতে শহরের ইতিহাসে প্রথম বারের মত আমরা সময়মত আবেদন করা প্রতিটি পরিবারকে থ্রি-কে প্রোগ্রামে সুযোগ দিয়েছি এবং আমাদের প্রারম্ভিক শৈশব শিক্ষা ব্যবস্থায় দেড় লাখ শিশুকে ভর্তি করেছি। এছাড়াও, আমরা নিউইয়র্ক সিটির আয়কর ক্রেডিট বাড়িয়েছি এবং নিউ ইয়র্কবাসীর কাছে ৩৪৫ মিলিয়ন ডলার ফিরিয়ে দিয়েছি। আমরা কর্মজীবী পরিবারের জন্য শহরের আয়কর কমানোর একটি পরিকল্পনা ঘোষণা করেছি, যার নাম ‘এক্স দ্যা ট্যাক্স ফর দ্যা ওয়ার্কিং ক্লাস’। এই পরিকল্পনার মাধ্যমে প্রায় ছয় লাখ নিউইয়র্কবাসী মোট ৬৩ মিলিয়ন ডলার কর রেয়াত পাবেন। এটি বাস্তবায়নের জন্য আমরা অ্যালবানির আমাদের অংশীদারদের সাথে কাজ করার অপেক্ষায় রয়েছি।’
অ্যাডামস্ প্রশাসন টানা দ্বিতীয় অর্থবছরে সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনের রেকর্ড ভেঙেছে। সরকারি আবাসনের জন্য বিলিয়ন ডলার উন্মুক্ত করেছে প্রশাসনটি এবং সাড়ে ১৮ হাজার পরিবারকে আশ্রয় থেকে স্থিতিশীল বাড়িতে স্থানান্তর করেছে।
এছাড়া, দীর্ঘ সময় নিষ্ক্রিয়তার পর শহরের ইতিহাসে সবচেয়ে প্রো-হাউজিং জোনিং পরিবর্তন পাস করেছে অ্যাডামস্ প্রশাসন।
এরিক অ্যাডামস্ বলেন, ‘আমাদের ঐতিহাসিক ‘সিটি অফ ইয়েস’ আবাসন পরিকল্পনা নিউইয়র্কবাসীর জন্য ৮০ হাজার নতুন বাড়ি নির্মাণ করবে এবং আবাসন ও অবকাঠামোতে পাঁচ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করবে। নিউইয়র্ক সিটি তার ইতিহাসে সর্বোচ্চ এক লাখ ৮৩ হাজার ছোট ব্যবসায় প্রতিষ্ঠা করেছে। এছাড়া, শহরটি ৬৫ মিলিয়ন দর্শনার্থীকে স্বাগত জানিয়েছে, যা তার ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ পর্যটক সংখ্যা এবং ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনাল জিতে নিউইয়র্ক-নিউ জার্সি অঞ্চলে দুই বিলিয়ন ডলার অর্থনৈতিক প্রভাব ফেলবে এবং ১৪ হাজারের বেশি চাকরি সৃষ্টি করবে।’
জননিরাপত্তা, জনস্বাস্থ্য ও জনস্থানগুলোতে বিনিয়োগ করা নিয়ে অ্যাডামস্ বলেন, ‘আমরা নিউইয়র্ক সিটির ৭০ শতাংশ আবর্জনা রাস্তা থেকে সরিয়ে কন্টেইনার বিনে রাখার জন্য নিয়ম জারি করেছি। আমাদের ‘গেট শেডস ডাউন’ উদ্যোগ চালু করার পর থেকে শত শত দীর্ঘস্থায়ী স্ক্যাফোল্ডিং শেড সরিয়ে ফেলেছি এবং আমাদের শহরকে নিউইয়র্কবাসী এবং দর্শনার্থীদের জন্য আরও স্বাগত জানাতে হাজার হাজার একর নতুন জনস্থান তৈরি করেছি। সবচেয়ে বড় কথা, আমরা কেবল শুরু করছি। আগামী বছর, আমরা সবার জন্য আরও নিরাপদ, আরও সাশ্রয়ী একটি শহর গড়তে সাহসী নতুন উদ্যোগ উন্মোচন করব। ততক্ষণ পর্যন্ত, আমি আপনাকে বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ শহরে শুভ ছুটির মৌসুমের শুভেচ্ছা জানাই।’